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lillianna blake

aprender pole dance

Capítulo 1
Pasé las yemas de los dedos sobre el desgastado trozo de papel de cuaderno. Tenía marcas por las numerosas veces que lo había doblado y guardado. Había escrito la lista en un momento en el que realmente no creía que lograría nada de lo que estaba en ella. Pero lo había hecho, y ahora era el momento de mirar el siguiente punto.
Me di la vuelta en la cama y lo miré fijamente. Cuando lo había añadido a mi lista, era solo un pequeño capricho, no algo que pensara que realmente haría. Pero, por otro lado, nunca hubiera pensado que sería capaz de perder tanto peso tampoco.
—¿En qué estaba pensando? —dije en voz alta mientras mordisqueaba el lápiz entre mis dientes. Me sentía tentada de simplemente borrar el punto y reemplazarlo con otra cosa. Nadie tendría que saberlo.
Pero yo lo sabría.
Me estremecí ante la idea de llevarlo a cabo realmente. Pero tenía que hacerlo. Tenía que hacerlo. Estaba en la lista.
Gemí y me di la vuelta en la cama. Miré fijamente las grietas en mi techo por un momento. Luego me senté con una nueva determinación.
—Sí, lo haré —dije, mirando el punto en la lista—. Clase de pole dance, allá voy. —Estaba intentando sonar valiente para mí misma, cuando vi la hora en mi despertador.
Agarré mis vaqueros de la cesta de la ropa junto a mi cama y me los subí por las caderas con los ojos cerrados. Con un suspiro de alivio, dejé salir la barriga que había estado luchando por contener. No pensé que la cremallera subiría tan fácilmente, pero lo hizo con un suave tirón.
Sonreí a mi reflejo en el espejo de cuerpo entero mientras estudiaba cómo mis vaqueros se ajustaban a mis caderas y trasero. Todo mi duro trabajo, todos los aperitivos rechazados, realmente habían valido la pena.
Mi cuerpo se veía diferente y me sentía diferente.
—Hola, guapa —le dije a la mujer con curvas en el espejo, girando mis caderas primero hacia un lado y luego hacia el otro—. ¿Vienes aquí a menudo? —pregunté con la voz más profunda que pude lograr y batí mis largas pestañas a mi propio reflejo.
—Eh, ¿Sammy? —dijo una voz desde la puerta de mi habitación.
Me quedé helada y contuve la respiración por otra razón.
Era Max.
Max, mi mejor amigo.
Max, con los ojos verde profundo y un cuerpo que haría que cualquier mujer mirara en su dirección.
Me giré lentamente para enfrentarlo, sin querer que viera lo que sabía sería pura vergüenza en mi rostro.
—¿Qué? —pregunté tan inocentemente como pude.
Me miró con una ceja arqueada, luciendo tan sexy como siempre. Max no era convencionalmente guapo, sino más bien un tipo de atractivo peculiar, como el tipo de chico que consigue el papel principal en las películas románticas. No era impresionantemente hermoso, pero lo suficientemente divertido como para caerte bien y hacerte pensar que era adorable al final de la película.
—He oído hablar de bisexual, pero ¿cómo se llamaría si intentas ligarte a ti misma? —Sonrió y se apoyó en el marco de la puerta.
Dios, esa sonrisa me hacía querer acurrucarme junto a él.
Amigo, me recordé a mí misma. Max, mi amigo.
Sin importar lo que mis fantasías quisieran creer, nunca habíamos sido nada más que eso. Por supuesto, cuando mis ojos estaban cerrados tarde en la noche, él jugaba un papel muy activo en mi vida.
—Yo no discrimino, Max. Si veo algo tan caliente y encantador como la dama en el espejo, tengo que intentarlo. —Sonreí, esperando que no notara que estaba mortificada.
—Bueno, tendría que estar de acuerdo contigo en eso —dijo con una risa y sacudió la cabeza mientras entraba en mi habitación.
Habíamos pasado horas acurrucados en esta misma cama en varias ocasiones. Él pensando que solo estábamos viendo una película y yo rezando para que se inclinara y me besara.
Nunca lo hizo. Al menos, no en la realidad.
Pero las cosas que había hecho en mi mente...
—¿Qué vas a hacer hoy? —preguntó, sentado en el borde de mi cama.
—Voy a salir —dije, esponjando mi pelo recién teñido de rubio con mis dedos.
Estaba sonriendo mientras me observaba.
—¿Vas a salir a romper el corazón de algún hombre? —preguntó, apartándose el espeso cabello oscuro de los ojos.
Me estaba estudiando intensamente. Siempre me ponía nerviosa cuando me miraba tan de cerca. Nunca podía decir si era con aprobación, deseo o confusión.
—Claro, por supuesto —dije y le saqué la lengua.
Inclinó la cabeza hacia un lado. —¿Entonces no tienes una cita?
—Basta, Max. —Suspiré y sacudí la cabeza mientras me alejaba de él. Solo entonces vi el leotardo negro y las mallas aún tendidos en la cama. Sentí una oleada de horror invadirme.
Si Max los veía, estaría lleno de preguntas que no quería responder.
—¿Basta qué? —preguntó mientras se reclinaba en la cama. Su mano quedó justo al lado de las mallas—. Solo tengo curiosidad. No has tenido una cita en un tiempo.
—Gracias por señalarlo. —Me estiré más allá de él para alejar el leotardo de donde estaba sentado. A veces tener a un hombre como mejor amigo no era ideal—. He tenido muchas citas. No sabes todo lo que hay que saber sobre mí.
Por supuesto que no había tenido ninguna cita últimamente, pero Max no necesitaba saberlo. Por muy segura que estuviera de mi belleza, parecía que ser grande y hermosa no se había traducido en que un hombre se enamorara perdidamente de mí, no todavía al menos, un hecho que empezaba a ponerme ligeramente nerviosa. A los treinta y dos años, mi reloj biológico aún no estaba sonando, pero sí sentía que estaba lista para enamorarme.
—Entonces dime —dijo Max, sacándome de mis pensamientos—. ¿Me estás ocultando secretos?
—¿Secretos? —Me reí un poco ante la idea.
En los catorce años que Max y yo habíamos sido amigos, nunca había podido guardarle un secreto. Pero esta vez estaba decidida a hacerlo. Mi dignidad dependía de ello.
Me senté en la cama junto a él y deslicé mi mano casualmente por la colcha hacia las mallas y el leotardo, ahora detrás de él en la cama.
—Entonces, ¿te estás guardando para mí, es eso? —preguntó y me miró a los ojos.
Capítulo 2
Con Max sentado tan cerca, podía sentir el calor del exterior de su muslo presionado contra mis vaqueros. Intenté mantener mi respiración estable mientras lo miraba a los ojos.
Sabía que estaba bromeando. Había visto a las mujeres con las que salía, y ellas no se parecían a mí. Pero siempre me colmaba de elogios, como si yo fuera igual de hermosa. A veces, no estaba segura si me estaba tomando el pelo o hablaba en serio, pero nunca me menospreciaba.
—Voy a una clase —dije en voz baja, agarrando mi leotardo y mallas negras.
—¿Qué tipo de clase? —Se reclinó en mi cama, colocando sus manos detrás de él.
—Una especie de clase de baile —dije, agradecida de haber guardado el leotardo antes de que pudiera verlo.
—¿Qué es esto? —Max se incorporó con un papel en la mano.
Al principio no le di importancia, hasta que me di cuenta de lo que era.
—¡Max, dame eso!
Mi corazón latía con fuerza. Realmente no quería lidiar con explicarle esto ahora. Pero ya lo estaba leyendo.
—Pole dancing —leyó en voz alta—. ¿Por qué está resaltado y rodeado de estrellas? —Me miró mientras yo me abalanzaba sobre la cama, arrebatándole la lista de la mano.
—¡Mío! —dije un poco demasiado fuerte, y él se rio.
—¿Es esa la clase de baile? ¿Pole dancing? —Entrecerró los ojos mientras me miraba.
—Tal vez —dije, metiendo la lista en mi bolsillo.
—Así que para eso es el leotardo. —Tenía una sonrisa traviesa en su rostro, y me molestó que hubiera visto el atuendo a pesar de mis mejores esfuerzos por ocultarlo de su vista—. Póntelo. Déjame verte con él.
—Ni lo sueñes, Max. —Y no iba a convencerme de lo contrario—. Algunas cosas son privadas.
Se quedó callado unos segundos mientras me miraba intensamente. —¿Incluso de mí?
Oh, definitivamente de ti.
—Esto no tiene nada que ver contigo, así que quita ese puchero de tu cara. No va a pasar. —Me levanté de la cama, leotardo en mano—. Las únicas personas que me van a ver con esto son la profesora y las otras estudiantes en la clase.
—Bueno, ¿dónde puedo inscribirme?
Me reí y le lancé mi leotardo. —Solo si te lo pruebas primero.
Sonrió y negó con la cabeza. —No es mi estilo, Sammy. Pero creo que te verás fantástica en él. Te reto a que vayas a clase solo con eso. No te cubras tanto.
—Ya sé, ya sé, he perdido tanto peso, debería estar orgullosa, bla, bla, bla —dije, caminando hacia el espejo.
Había perdido unos treinta kilos durante el último año, dejándome en mi nuevo y esbelto tamaño de ochenta y dos kilos.
—No, Sammy —dijo y se inclinó un poco en la cama—. Deberías estar orgullosa sin importar cuánto peses, porque eres preciosa. Nada puede cambiar eso.
Le sonreí en el espejo y él me devolvió la sonrisa. Siempre sabía exactamente qué decir para hacerme sentir mejor.
—¿Entonces lo vas a hacer? —preguntó, su sonrisa volviéndose diabólica—. Solo las mallas y el leotardo, nada más.
—Tal vez. Pero no lo sabrás porque ¡no irás!
—Bien. —Se tiró hacia atrás en mi cama, en silencio durante varios segundos.
Me pregunté qué estaría pensando, ya que no había nada particularmente interesante en el techo que parecía estar estudiando tan intensamente.
—¿Y para qué es el papel? —preguntó—. Noté que es como una lista.
—No es asunto tuyo —dije, volviéndome hacia el espejo, tratando de parecer lo más casual posible.
—Tantos secretos. —Frunció el ceño y miró mi reflejo—. Pensé que era tu mejor amigo.
Max era muy bueno haciéndome sentir culpable, pero no tenía tiempo para nada de eso en este momento.
—Mejor amigo hombre. —Le sonreí—. Eso significa que no tienes acceso a algunos secretos. Deberías estar agradecido por eso —añadí con una risa.
—No estoy nada agradecido. Eso es pura discriminación —dijo, y no pude evitar notar que parecía genuinamente molesto—. Pensé que eras más evolucionada que eso.
—Pues no, no soy más evolucionada que eso. —Me volví para mirarlo—. Ahora bájate de mi cama, sal de mi apartamento y ve a arreglar computadoras.
Se pasó la mano por los ojos y la boca y negó con la cabeza. —Eso no es lo que hago.
Sabía lo que venía a continuación y realmente no tenía tiempo para ello.
—¿Quieres que te lo explique de nuevo?
—No, por favor, no lo hagas. —Me reí y negué con la cabeza.
Max había intentado explicarme varias veces su trabajo de alta tecnología, pero aún no lo entendía del todo.
—Creo que deberías dejar tus cacharreos y volver al Fluff and Stuff.
—Ah, el viejo y querido Fluff and Stuff —dijo Max con un ligero movimiento de cabeza—. La única lavandería donde puedo lavar mis calzoncillos y comprar una caja de chucherías.
—Como si usaras calzoncillos. —Le guiñé un ojo.
Fue el turno de Max de sonrojarse un poco.
—Y no son chucherías, son artículos únicos. —Siempre estaba lista para defender el trabajo que había llegado a significar mucho para mí a lo largo de los años—. Me encanta el Fluff and Stuff. A ti también te encantaba.
—Claro, mientras aún estaba en la universidad, estudiando para mi trabajo de verdad.
Sus palabras me dolieron un poco y me tomaron por sorpresa. Fruncí el ceño mientras me alejaba de él.
—Es bastante real para mí —dije en voz baja.
—Lo siento, Sam. No quise decirlo así —dijo rápidamente—. Solo quería decir... ya sabes... cuando empezamos a trabajar allí, ambos acabábamos de salir del instituto. Era un trabajo de universidad para los dos.
—Pero tú terminaste la universidad y yo no pude elegir una especialidad —dije y negué con la cabeza, molesta por el rumbo que tomaba la conversación. Empecé a empujar a Max hacia la puerta—. Tengo que ir a clase.
Max se volvió para mirarme. —Sabes que no quise decir nada con eso.
Lo miré y no pude evitar sonreír. Su evidente preocupación por mis sentimientos era conmovedora.
—Sé que no lo hiciste. Además, ahora soy la gerente, y eso es mucho más importante que arreglar computadoras —dije encogiéndome de hombros.
—Eso no es lo que hago.
—Bueno, sea lo que sea que hagas —hice un gesto con la mano hacia la puerta de mi apartamento—, ve a hacerlo, para que pueda prepararme para la clase.
—¡Recuerda, solo el leotardo! —gritó por encima del hombro, y pude oírlo reírse mientras se alejaba.
Capítulo 3
Esperé hasta oír que la puerta se cerraba y luego comprobé que se había ido.
Tan pronto como fue seguro, salté a la cama donde él había estado acostado, fingiendo que aún estaba allí a mi lado.
—Oh, Max, me pondré cualquier cosa por ti —dije con mi voz más seductora, dando palmaditas suavemente en la cama a mi lado. Abracé una almohada, pretendiendo que era Max a quien estaba abrazando.
¡Bang! Di un respingo cuando escuché un fuerte ruido contra la ventana junto a mi cama.
Miré hacia arriba para ver el rostro de Max al otro lado del cristal.
—¡Solo el leotardo! —dijo, riendo mientras se alejaba.
Gemí y hundí mi cara en la almohada, esperando que no me hubiera visto actuando de forma tan extraña. Realmente necesitaba controlar mis tonterías si tenía alguna esperanza de conquistar a Max, o a cualquier hombre, para el caso.
Mientras yacía allí, pensé en lo que había dicho. De hecho, tenía un punto válido. Tenía derecho a pasear por la ciudad en mi leotardo si me apetecía. Debería estar orgullosa de mi cuerpo, en toda su belleza.
Cuanto más lo pensaba, empecé a creer que tal vez no cubrirme sería una buena manera de reforzar mi confianza.
Eso era una gran parte de lo que trataba la lista. Era una especie de lista de deseos que había comenzado cuando tenía más peso. Era una lista de todas las cosas que quería hacer cuando estuviera más delgada y me sintiera más segura de mí misma.
El primer gran cambio que hice no estaba oficialmente en la lista, pero cuando entré en el "país de las maravillas" —con un peso esa semana de noventa kilos— supe que tenía que celebrarlo haciendo algo grande.
Llevaba años pensando en decolorar mi cabello castaño apagado, nunca del todo segura de que pudiera lograrlo. Ese mismo fin de semana siguiente, salí del salón sintiéndome como una mujer nueva: una rubia que estaba lista para empezar a divertirse mucho más de lo que lo había estado haciendo.
Hasta ahora, unos meses después, todavía estaba esperando que el factor diversión realmente despegara, pero no me arrepentía de mi nuevo look, y me ayudó a darme cuenta de que no necesitaba esperar a alcanzar algún número fantástico como meta antes de empezar a atacar algunos de estos elementos de la lista. Estaba lista para empezar a vivir mi nueva vida —partes de la cual ahora estaban escritas en la lista— más pronto que tarde.
El primer elemento oficial en mi lista de deseos era aprender a bailar en el tubo, lo que me llevó al leotardo y las mallas en primer lugar. Pensé que no había nada más seductor que una mujer que pudiera mover y sacudir su cuerpo de la manera correcta, así que llamé a un gimnasio local y me inscribí en la clase que había visto anunciada. Sin hacer preguntas, sin darme la oportunidad —hasta ahora— de echarme atrás.
Me quité los vaqueros —notando de nuevo lo mucho más fácil que era ponérmelos y quitármelos estos días— y me puse las mallas, seguidas del leotardo. Las mallas eran transparentes y solo un poco más gruesas que las medias. El leotardo era negro sólido. Había considerado el que tenía lentejuelas, pero no quería parecer demasiado llamativa en mi primer día, ni tampoco como una niña de tercer grado. Sonreí, reconociendo ya que simplemente era un poco tonta, no tenía sentido negarlo.
Salí de mi apartamento sabiendo en el fondo que habría mucho más sucediendo en esta clase que solo aprender a bailar.
De hecho, no me cubrí, y con un último respiro profundo, salí orgullosamente a la acera con la cabeza en alto. Estaba recuperando mi poder como una mujer sexy y hermosa. Estaba demostrando que podía estar cómoda y feliz con mi cuerpo, y esta clase de baile en el tubo también contaría como mi ejercicio diario.
¡Así que marca y marca!
Hacía un poco más de frío de lo que esperaba afuera. Mientras caminaba por la acera, crucé los brazos sobre mi pecho solo por si acaso el nuevo sujetador deportivo que había comprado en oferta no estaba cumpliendo con su parte del trato. No había necesidad de darles un espectáculo a los vecinos.
Ya había ofendido a mi vecina de al lado esta misma semana con mi falta de conocimiento sobre cualquier cosa relacionada con las redes sociales. ¿Cómo iba a saber que era grosero escribirle notas en su muro de Facebook?
Mientras caminaba, noté lo desapercibida que pasaba. Al principio, esto calmó mis nervios alterados. Luego empecé a irritarme un poco. Aquí estaba yo, una mujer bastante atractiva, caminando por la calle solo con un leotardo y mallas, y nadie ni siquiera miraba en mi dirección. Todos parecían demasiado ocupados para molestarse en notar a una mujer casi desnuda y loca —bueno, no estaba exactamente loca, pero ellos no lo sabían.
Intenté no ofenderme, pero realmente, la forma en que estaba vestida merecía una segunda mirada.
—¿Le gustaría una muestra?
Una bandeja se plantó directamente frente a mí mientras caminaba por la acera.
Miré hacia abajo al surtido de delicias de panadería. Había pequeños brownies, galletas y lo que parecía una pequeña porción de pastel de mousse de chocolate.
—No, gracias.
Continué caminando lentamente hacia adelante mientras miraba al hombre que sostenía la bandeja. Mi corazón dio un vuelco. Era guapo de una manera muy convencional.
—Es gratis —dijo, aparentemente decidido a tentarme más.
—No, no debería —dije rápidamente e intenté esquivarlo. Llevaba un delantal que mostraba el nombre de una panadería cercana. Sabía que solo estaba haciendo su trabajo, pero agitar ese brownie en mi cara era francamente cruel.
Por supuesto, siempre podría entrar en la panadería un rato en lugar de ir a la clase. Nadie lo sabría nunca.
Suspiré y negué con la cabeza. Yo lo sabría.
—No, gracias. Voy de camino a una clase —dije, mientras intentaba rodear al hombre.
Por alguna extraña razón, él dio un paso al mismo tiempo que yo y en la misma dirección. Tropecé con su pie y ambos comenzamos a tambalearnos. Agarré su brazo para intentar estabilizarme y, al hacerlo, incliné la bandeja de productos de panadería. Recuperé el equilibrio, pero los pasteles salieron volando.
—Oh no, lo siento mucho —dije rápidamente—. Es que tengo prisa por llegar a esta clase de baile en el tubo...
Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, me di cuenta de lo que había dicho. Acababa de decirle a este perfecto desconocido, que estaba tratando de obligarme a comer brownies, que iba corriendo a bailar en un tubo.
Él me miró con una sonrisa pícara mientras recogía los dulces que habían caído al suelo.
—Bueno, no querrás llegar tarde a eso, ¿verdad? —sonrió.
Lo miré perpleja. No estaba segura si se estaba burlando de mí o si estaba de acuerdo conmigo. De cualquier manera, tenía una clase a la que asistir. Había "dicho que no" a los brownies y estaba orgullosa de mí misma por eso.
Mientras me apresuraba el resto del camino hacia la clase, traté de no pensar en Max, en brownies o en cualquier cosa que me hiciera sentir menos sexy y capaz.
Llegué al pequeño edificio y me detuve justo fuera de la puerta, tomando unas cuantas respiraciones profundas. Solo entonces me di cuenta de la cantidad de migas esparcidas por todo mi leotardo. Me las sacudí, agradecida de haberlas notado antes de entrar al gimnasio.
Tomé una última respiración profunda mientras alargaba la mano hacia el pomo de la puerta, haciendo mi mejor esfuerzo por mantener la calma.
Capítulo 4
Soy sexy. Soy hermosa. Me siento cómoda en mi piel y estoy orgullosa de mi cuerpo. Este era el mantra que repetía en mi cabeza mientras entraba a mi primera clase de pole dancing.
Cuando estaba reuniendo el valor para inscribirme en la clase, me había dicho a mí misma que habría otras mujeres de mi forma y talla allí también. Después de entrar en la sala, pude ver que este no era el caso. Para nada. Era un poco difícil distinguir el poste de las bailarinas de pole.
—Bienvenida —llamó una voz aguda desde el pequeño mostrador de recepción instalado en la esquina del gimnasio abierto.
—Creo que podría estar en el lugar equivocado —vacilé.
Las mujeres me miraban con expresiones extrañas en sus rostros.
Empecé a girarme hacia la puerta, pero me detuve cuando vi al profesor caminando hacia mí.
No podía medir más de un metro sesenta, lo que era varios centímetros más bajo que yo. Llevaba un leotardo negro con una cinta rosa envuelta alrededor de la cintura y una cinta para el sudor rosa a juego para sujetar sus rizos castaños perfectamente recortados. Su sonrisa era tan amplia que parecía ocupar toda su cara. Era amigable de una manera que no podía ignorar.
—Oh no, estás justo donde debes estar. Soy Randy —dijo mientras extendía la mano para agarrar la mía—. Entra, entra. Te presentaré a las chicas.
Apreté los dientes. Lo último que quería hacer era conocer a las chicas.
—Chicas, esta es... —hizo una pausa y miró en mi dirección.
—Samantha-Sammy-Bradford —tartamudeé mi propio nombre. No era que me sintiera insegura, es solo que no era exactamente lo que había esperado. Amaba mi cuerpo, pero parecía un poco más como una salchicha que como algo picante en comparación con estas mujeres paradas frente a mí.
Randy me sonrió.
—Sammy, estas son Mia, Mara, Melody y Janice, mis estudiantes estrella —sonrió con orgullo.
Miré a Janice de cerca. Ella debía ser la oveja negra.
—Ahora, estas chicas ya han tenido algunas semanas de entrenamiento, Samantha, así que por favor entiende que nadie espera que puedas hacer lo que ellas pueden hacer, ¿de acuerdo? —dijo Randy mientras volvía al frente del grupo.
Asentí y me acomodé en el suelo cerca de Janice. Las ovejas negras siempre eran las mejores para acercarse, en mi experiencia. Esperaba que ella me ayudara a romper el hielo para que pudiera empezar a sentirme un poco más cómoda con el grupo.
—Mara, ¿por qué no nos muestras lo que aprendimos la semana pasada? —dijo Randy y dio un paso atrás para observar.
—Con gusto —dijo Mara y levantó la barbilla.
Podía ver por qué. Su barbilla era perfecta. Ni muy puntiaguda, ni muy redonda, y solo había una.
Mara se puso de pie, mostrando su cuerpo de un metro setenta y cinco, demasiado delgado para subirse a una báscula, y envolvió sus brazos alrededor del poste.
Randy presionó un botón en el control remoto que tenía metido en su cinta rosa, y las luces se atenuaron. La música comenzó a sonar con un ritmo constante. Una luz brillante se encendió y brilló directamente sobre el poste de striptease al que Mara se aferraba.
Ella comenzó a mover sus caderas contra el poste mientras se elevaba unos centímetros del suelo.
La miré fijamente mientras se movía, tan grácil como cualquier bailarina que hubiera visto jamás. Su largo cabello oscuro caía como una cascada cuando echaba la cabeza hacia atrás y nos sonreía al resto.
Perfecto, pensé. No era una palabra que usaría para describir lo que anticipaba hacer en el escenario.
—Brillante —dijo Randy y la despidió con un gesto desdeñoso—. Ahora, veamos qué tiene Samantha para mostrarnos. ¡Miau! —Fingió una zarpa de gato con su mano y me dio un zarpazo.
¿En serio? Había pasado de ser carismáticamente amigable a inquietantemente cursi.
Me recordé a mí misma sobre la lista. Había llegado hasta aquí. No iba a rendirme ahora. Esta no parecía la clase típica, pero estaba dispuesta a darle una oportunidad.
Di un paso al frente de la sala, sintiéndome nerviosa a pesar de la pequeña charla motivadora que me acababa de dar. Me giré para enfrentar a las otras mujeres, sabiendo que tenían sus miradas críticas enfocadas en mí.
—Bueno, tengan en cuenta que esta es mi primera vez, chicas —dije, mirando alrededor de la sala, deseando que me dieran un pequeño respiro mientras me preparaba para hacer un buen intento. Ninguna de ellas era demasiado amigable, pero Janice logró dirigirme una pequeña sonrisa—. ¡Allá voy! —Plasté una gran sonrisa en mi cara y agarré el poste, girándome alrededor de él tan fuerte como pude.
Perdí el agarre durante el primer giro y salí volando del borde de la plataforma. Me habría sentido mortificada solo con eso, pero no, tuve que ir y aterrizar de cara en el suelo del gimnasio.
—Oh, no. ¿Estás bien? En realidad no tenemos seguro para esto —dijo Randy, sonando nervioso mientras me ayudaba a levantarme.
—Estoy bien —chillé, alisando mi leotardo mientras trataba de recuperar el aliento y calmarme. ¿Cómo iba a saber que el poste sería tan resbaladizo?
—Inténtalo de nuevo. —Randy fue rápido en animarme, y parecía estar diciéndome con su constante contacto visual que ignorara las risas apenas contenidas de las otras mujeres.
—No sé si puedo —dije, ya sudorosa y sintiendo que mi cara se calentaba bajo lo que estaba segura era un bonito tono de rojo. No podía creer que alguna vez hubiera escrito esta actividad en mi lista.
Se inclinó cerca de mí y susurró en mi oído.
—Necesitas enseñarles a estas chicas flacas lo que es sexy, Samantha. Usa ese hermoso cuerpo, sedúcenos con esas curvas... sube allí y muéstrales lo que significa ser una mujer.
Sus palabras calaron hondo y sentí mi corazón latir con fuerza. Tenía razón. Voluptuosa, así era como me llamaba a mí misma. Yo tenía la figura dulce que les gustaba a los hombres, sin importar lo que otras mujeres pudieran decir. Este era mi momento para probarme a mí misma lo sexy que era. ¡Esta era mi lista de deseos, no la de ellas!
Capítulo 5
Marché de vuelta a la plataforma. Me limpié las manos en el leotardo y luego agarré el tubo. Randy subió el volumen de la música y añadió un efecto de luz estroboscópica. Me imaginé que anunciaban mi nombre ante una multitud de hombres sórdidos que no tenían nada mejor que hacer que gastarse el sueldo en mujeres semidesnudas frotándose contra tubos, y me sentí bastante orgullosa de mí misma.
Podía sentir la música bombeando a través de mi cuerpo junto con el movimiento de mis músculos. Todo se volvió vívido. Podía sentir el tubo contra mi palma, como si fuera lo único que importara. Podía sentir el roce del aire en mi piel cubierta de sudor. Podía oler los productos químicos de las colchonetas de goma en el suelo y la extraña colonia que llevaba el profesor. Pero más que nada, podía sentir mi cuerpo. Podía sentirlo pulsando con la música. Podía sentir cada músculo estirado, cada empuje de cadera, hasta que mi cuerpo se sintió como si estuviera volando.
Me incliné tanto hacia atrás que mi pelo rozó la plataforma, y luego me levanté lentamente. Enganché mi pierna alrededor del tubo e intenté subir un poco, antes de deslizarme hacia abajo. No llegué muy lejos, pero no importaba; la música seguía fluyendo a través de mí. Giré alrededor del tubo, esta vez con cuidado de mantener el agarre. Mi pelo voló sobre mi cara, pero lo aparté con un sexy resoplido.
Estaba tan absorta en el baile que no oí a Randy. No fue hasta que cortó la música y se encendieron las luces que me di cuenta de que debía parar. Las mujeres sentadas alrededor de la plataforma me miraban con la boca abierta.
Randy tenía ambas cejas levantadas.
—Bueno, señorita Samantha, creo que estaba ocultando un talento —se rio y aplaudió fuertemente—. Aunque quizás en la próxima clase deje algo de tiempo para las demás.
—¿Tiempo? —pregunté sorprendida mientras miraba a mi alrededor.
—¡Has estado bailando durante veinte minutos! —dijo Janice—. ¿Cómo hiciste eso que hiciste? —Sonaba genuinamente asombrada.
—¿Qué cosa? —Estaba muy confundida. ¿Cómo había perdido veinte minutos? Simplemente había dejado que mi cuerpo se moviera al ritmo de la música. ¿Había hecho algo vergonzoso?
—Esa cosa donde tenías una pierna sobre tu cabeza y la otra estaba extendida... —Janice intentó demostrarlo.
Miré fijamente a la mujer y lo que estaba intentando hacer con sus piernas.
—Oh, no, de ninguna manera hice eso —dije firmemente. Solo mirar a Janice contorsionándose de esa manera me daba ganas de acurrucarme en un sofá suave y cómodo.
—Oh, sí que lo hiciste. —Randy sonrió—. Tienes una bestia sexy dentro de ti, Sammy, ¡y la dejaste salir en ese tubo hoy!
Me quedé atónita mientras me limpiaba el sudor de la frente. ¿Era posible que simplemente no me hubiera dado cuenta de lo que estaba haciendo?
—Quiero que me enseñes —dijo Mara mientras me miraba con ojos grandes—. Por favor, ¿lo harás?
Me reí y negué con la cabeza.
—No tengo idea de lo que hice. Simplemente dejé que la música fluyera a través de mí. Solo me moví al ritmo.
—Fue asombroso —dijeron las otras mujeres al unísono, todas aplaudiendo mis esfuerzos.
Mara frunció el ceño mientras me miraba y luego a su propia figura.
—Ojalá tuviera caderas que pudieran hacer eso.
—Todas las caderas pueden hacer eso —dije con confianza—. Solo tenemos que encontrar una manera de dejar que nuestros cuerpos sean libres.
—Tal vez deberíamos desnudarnos todas —dijo Janice.
—¡Janice! —Mara jadeó y miró fijamente a su amiga.
—¡Solo estaba bromeando! —dijo Janice, pareciendo solo un poco avergonzada.
Tuve que reírme un poco. Pero no creía que Janice estuviera tan equivocada. Me sentía increíble. Sabía que la insistencia de Max en que no cubriera mi cuerpo me había dado la oportunidad de sacudirme el miedo escénico. Por supuesto, no tenía idea de lo que acababa de hacer o por qué las señoras me habían admirado tanto, pero no importaba. Me había dado el impulso al ego que necesitaba para sentirme maravillosa conmigo misma.
***
Caminé con aire altivo por la acera en mi leotardo y mallas, sin importarme quién me viera. Ahora conocía el poder que tenía mi cuerpo. De hecho, debía seguir exudando alguna energía seductora, porque los hombres en la calle comenzaron a silbar y gritar. Normalmente fruncía el ceño ante este tipo de comportamiento, pero esta vez fue agradable. Les guiñé el ojo. Incluso saludé a uno. Me sentía como una estrella de cine.
Entonces me di cuenta de que no eran solo los hombres los que me miraban. De hecho, era todo el mundo que pasaba por la acera e incluso gente al otro lado de la calle. Los coches tocaban el claxon al pasar. Solo entonces me di cuenta de que no debería estar sintiendo una brisa fresca contra mi...
—¡Oh, Dios mío! —Agarré la parte trasera de mi leotardo. Se había partido justo por la mitad, y estaba caminando por la calle con el trasero al aire para que todos lo vieran. Sostuve el material junto y corrí hacia la puerta más cercana.
—No, no, no. —Me metí en el edificio sin molestarme siquiera en mirar qué era. Un grupo de personas estaba sentado en un pequeño círculo en sillas plegables. La mayoría tenía tazas de café en las manos.
—Disculpen —dije mientras trataba de mantener mi trasero alejado de ellos—. ¿Tendrían un baño? —Dije una oración silenciosa en mi cabeza mientras esperaba una respuesta.
—¿Estás aquí para la reunión? —preguntó una mujer en medio del grupo.
—¿Reunión?
—SA —dijo uno de los hombres del círculo.
—¿SA? —Seguía confundida—. Eh, sí.
—Está bien, date prisa, ya hemos empezado —dijo la mujer, señalando el baño.
Capítulo 6
Me metí rápidamente en el baño y cerré la puerta con llave detrás de mí.
Una vez dentro, solté un suspiro de alivio. Cuando abrí los ojos, me sobresaltaron los carteles en la pared.
Cuando el sexo es una obligación en lugar de un placer, es adicción, declaraba un cartel, con la imagen de un hombre con aspecto desesperado sentado al borde de una cama.
¿Tienes múltiples parejas en una noche? ¿Alguna vez has tenido un apagón y no te has dado cuenta de que has tenido un encuentro sexual? Entonces podrías ser un adicto al sexo, explicaba otro cartel.
—SA —dije en un susurro—. Sexoadictos... ¡Dios mío!
Gemí y eché un vistazo por encima de mi hombro a mi trasero completamente desnudo. Cuanto más intentaba juntar la tela, más se deshilachaba. Lo único que había entre mi trasero y el resto del mundo era un fino par de medias negras, y parecía que también se estaba empezando a hacer un gran agujero. Esto no iba a ser bueno.
Miré alrededor buscando algo, cualquier cosa, para disimular mi parte trasera. Agarré unas toallas de papel, pensando que podría hacer una pequeña falda con ellas, pero cuando saqué la primera, también era la última.
—Hola. ¿Va a salir de ahí? —llamó una voz desde el otro lado de la puerta—. ¡Otras personas tienen que usar el baño, sabe!
Me miré en el espejo y recordé la charla motivadora que me había dado antes. Respiré hondo y supe que solo tenía que llegar a casa y ponerme unos pantalones. Coloqué la toalla de papel sobre mi trasero y abrí la puerta del baño. Mantuve la barbilla en alto y salí marchando.
—Eh, señorita —dijo uno de los hombres mientras me veía pasar, con mi toalla de papel ondeando en la brisa de los ventiladores giratorios del techo.
—Aquí no hay nada que ver... —Caminé rápidamente a través de la habitación y abrí la puerta. Mientras se cerraba detrás de mí, oí a la mujer susurrar a las otras personas en el círculo.
—Algunas de nosotras simplemente no estamos listas para pedir ayuda todavía. Un día admitirá que tiene un problema y estaremos aquí para ella.
Gemí e intenté deslizarme a lo largo de la pared. No creía que pudiera llegar hasta mi apartamento así. ¿Me arrestarían por exhibicionismo? ¿Ofendería a monjas y niños pequeños? Mi corazón latía con fuerza por la vergüenza. Estaba segura de que no podría sentirme peor.
Entonces un coche que circulaba a mi lado empezó a reducir la velocidad. Fingí no darme cuenta.
Sigue adelante.
—Sam, ¿eres tú? —preguntó una voz familiar mientras el coche se detenía.
En ese momento, me maldije por desafiar al universo. Había estado segura de que nada podía empeorar mi situación, y ahora iba a ser desmentida. No solo iba a ser humillada frente a todo mi vecindario, sino también frente al hombre cuyo rostro ocupaba el noventa por ciento de mis fantasías.
Me negué a mirar en su dirección.
—¡Vete, Max! —dije, ya demasiado avergonzada para expresarlo con palabras.
—Oh, vamos, ¿qué pasa? —preguntó.
Sabía que no lo iba a dejar pasar a menos que confesara.
Levanté la vista y lo miré. De nuevo, las cosas empeoraron. Él era el pasajero en un llamativo descapotable, con una mujer despampanante, y yo estaba caminando con una toalla de papel cubriendo mi trasero. Ja, ja, universo.
—Nada. Estoy bien. —Seguí caminando. Podría haber sido capaz de pedir que me llevaran, pero no pude hacerlo. Prefería caminar a casa avergonzada que revelar a Max lo que me había pasado.
Él salió del coche y me siguió.
—¿Max? —llamó la mujer que conducía, sin sonar nada contenta.
Max la ignoró mientras me alcanzaba.
—¿Por qué tienes esa toalla de papel...?
La mujer en el descapotable, aparentemente molesta porque Max la había abandonado, se marchó, causando una ligera brisa que agitó mi toalla de papel.
—Oh, Dios mío. —Max corrió detrás de mí y puso sus manos en mi cintura, usando su propio cuerpo para protegerme de la vista—. ¿Qué pasó? —Se estaba riendo, aparentemente sin preocuparse por su transporte que huía.
—No es gracioso —dije, sintiéndome cada vez más irritada. Intenté no pensar en lo cerca que estaba de mí.
—Oh, sí que lo es. —Se rio más fuerte y tuvo que apoyar su cabeza en la parte posterior de mi cuello para no perder el equilibrio, de tanto que se estaba riendo.
—Me alegro tanto de que mi momento vergonzoso te resulte divertido —dije, poniendo algo de distancia entre nosotros mientras me daba la vuelta para mirarlo—. Ahora, dame tu camisa.
—¿Mi camisa? —Miró hacia abajo—. De ninguna manera, es nueva. Además, no quiero caminar por ahí sin camisa. —Miró alrededor—. La gente ya no tiene decencia.
Lo miré por encima de mi hombro y señalé la toalla de papel.
—Si me haces caminar a casa así, te prometo que convertiré toda tu ropa interior en rosa.
Había estado haciendo la mayor parte de su colada, cuando hacía la mía, durante los últimos diez años.
—Bueno, ¿qué me vas a dar a cambio?
Estaba siendo tan odioso.
—Mi eterno afecto —dije tan dulcemente como pude.
Nuestra conversación estaba empezando a llamar más la atención. La toalla de papel se agitaba constantemente con la suave brisa.
—Eso ya lo tengo, ¿no? —La expresión de su rostro cambió un poco.
Por un momento pensé que podría estar insinuando que sabía de mi enamoramiento.
—Vale, bien, entonces ¿qué quieres?
Me estaba impacientando ahora. No me gustaba que fuera tan cruel cuando yo estaba tan avergonzada. Él sabía que podía conseguir que hiciera casi cualquier cosa, y se estaba aprovechando de ello.
Capítulo 7
Había una expresión extraña en el rostro de Max otra vez, pero solo por un segundo. —Si te doy mi camisa, tienes que prometerme que me dejarás leer ese pedazo de papel... esa lista tuya —dijo con una sonrisa.
—Eso es privado —estaba realmente molesta ahora—. Absolutamente no... no hay trato —dije, alejándome.
Max extendió la mano y me arrebató la toalla de papel. Cuando sentí que se iba, solté un grito ahogado.
—¡Max! —grité y retrocedí chocando contra él para cubrirme. Deslizó una mano alrededor de mi cintura, sujetándome firmemente contra él, y susurró junto a mi oído.
—La lista, Sam, o tendrás que caminar las próximas tres cuadras au naturel —se rió y de repente me di cuenta de que hablaba en serio. Estaba jugando conmigo, pero era un lado de Max al que no estaba acostumbrada.
—Está bien.
—¡Sí! —Alzó el puño en un gesto de victoria.
Lo miré con enojo mientras se quitaba la camisa con cuidado. Aún estaba parado detrás de mí cuando la deslizó entre nosotros y luego la pasó alrededor para atar las mangas en un nudo flojo. Cada roce de su piel, cada toque accidental era emocionante para mí, aunque también me sentía bastante enojada con él.
La oleada de emociones era confusa.
—¿Mejor? —murmuró.
Me di la vuelta para mirarlo y vi que todavía estaba sonriendo. El inesperado aroma de la colonia de su camisa, ahora atada alrededor de mí, y verlo parado allí con el torso desnudo, me estaba haciendo sentir bastante mareada. Intenté recuperar la compostura.
—Olvida que alguna vez viste eso —dije, apuntándole con el dedo—. Una palabra sobre esto y lo pagarás.
—No puedo olvidarlo —dijo, burlándose de mí—. Está grabado en mi mente —Se rió.
Yo también me reí, pero no estaba segura si estaba bromeando. ¿Había encontrado mi trasero desnudo tan poco atractivo? Conociendo los tipos de mujeres con las que solía salir, supuse que era posible.
—Lo siento por tu cita —dije—. No creo que haya apreciado la vista.
—Oh... Bianca —Puso los ojos en blanco e inclinó la cabeza hacia un lado—. Ay, por favor, Max, solo ayúdame a elegir entre este lápiz labial rojo o este lápiz labial rojo. ¿Cuál? —dijo con voz aguda.
—Oh, no puede ser tan mala.
Quería que fuera así de mala. Quería que fuera superficial e intolerable. Quería que fuera cualquier cosa menos lo que Max deseaba en una mujer.
—Es peor —Cerró los ojos con fuerza por un momento—. No sé si fue el auto o sus grandes ojos marrones, pero algo me convenció de darle una oportunidad, y déjame decirte, hubiera preferido estar bailando en el tubo —Me miró a los ojos—. Desafortunadamente, yo no fui invitado.
No pude evitar sonreír ante sus palabras. Parecía que realmente quería pasar tiempo conmigo. Como amigos, me recordé a mí misma. Pero tenía que preguntarme, solo por un momento: ¿Bianca estaba destinada a ponerme celosa?
Max puso su brazo alrededor de mis hombros. —Así que cuéntame sobre la clase. ¿Te enamoraste del tubo? —preguntó mientras caminaba a mi lado de regreso a mi apartamento—. Obviamente, te divertiste un poco —dijo, sonriendo—. ¿Eso pasó antes o después de la clase?
—¡Después! —Lo miré con enojo—. Sí, me divertí demasiado —Me reí ahora, pensando en la clase—. Estuvo bien. De hecho, fui muy buena en eso —Me sentía orgullosa de mí misma otra vez al recordarlo.
—Genial, así que cuando Fluff and Stuff quiebre, tienes una nueva carrera esperándote —Se agachó justo a tiempo, antes de que mi mano pudiera conectar con el lado de su cabeza.
Me conocía demasiado bien, y sabía exactamente cómo molestarme.
—No va a quebrar —dije con orgullo—. No conmigo al timón.
—Está bien, si tú lo dices —Sacudió la cabeza—. Solo recuerda, te lo advertí.
—¿Cómo podría olvidarlo? —pregunté con un ligero giro de ojos. A menudo me decía que debería buscar un nuevo trabajo, pero había algo en el zumbido de las lavadoras y el aroma de los perros calientes que se sentía como en casa para mí. Había trabajado allí durante tanto tiempo que era una gran parte de mi vida.
—Solo porque tú te rendiste con Fluff and Stuff no significa que yo lo haré alguna vez.
—No me rendí, Sammy. Crecí.
Sus duras palabras me hirieron profundamente.
—Qué lástima por ti —le respondí.
Me miró de reojo y apretó mi hombro. —Qué bueno que te tengo cerca para mantenerme joven.
—¿Eso es todo para lo que sirvo? —pregunté cuando llegamos a mi apartamento.
Se volvió lentamente para mirarme.
Cuando sus ojos se encontraron con los míos, lo sentí... esa chispa... ese hormigueo en cada músculo de mi cuerpo. Sus labios estaban tan cerca, sus ojos tan llenos de lo que quería creer que era deseo. Tomaría el más mínimo esfuerzo simplemente inclinarme hacia adelante y besarlo.
—Para eso y para sándwiches de queso a la plancha —Se rió, deslizando su brazo de mi hombro para abrir la puerta.
Tenía una llave. Me hice una nota mental para cambiar eso.
Mientras entraba en mi apartamento, él empezó a seguirme adentro.
—Creo que he tenido suficiente emoción por un día y no, no voy a hacer sándwiches de queso a la plancha —Caminé para agarrar la manta tirada sobre el extremo del sofá, envolviéndola alrededor de mi cuerpo con alivio—. Me gustaría esconderme bajo mis sábanas ahora y olvidar que mostré el trasero a todo el vecindario.
Max sonrió, luciendo travieso de nuevo. —Pero teníamos un trato, ¿recuerdas?
—¿Un trato? —pregunté, un poco confundida. Entonces me di cuenta. ¡La lista!
Capítulo 8
Pensé en las cosas que había escrito en mi lista de deseos hasta ahora y, lo más importante, en el elemento escrito en letras grandes y negritas al final. «Estar con Max».
—Eh, claro —dije mientras entrábamos en la sala de estar—. Pero espera aquí, porque necesito cambiarme. —Lo empujé hacia el sofá.
Agarró el control remoto y comenzó a cambiar de canal mientras yo me apresuraba hacia el dormitorio. Me puse los vaqueros sobre el leotardo roto y luego busqué la lista. Agarré otro trozo de papel y comencé a garabatear ideas aleatorias. No debería haberme llevado más de unos minutos, pero entonces comencé a obsesionarme. ¿Qué encontraría interesante Max?
Estudiar informática, escribí. Luego fruncí el ceño. No creía que fuera a creer eso ni por un minuto. Arrugué el papel y agarré uno nuevo. Comencé a escribir todo lo que se me ocurría.
Bañarse desnuda
Parasailing
Huevos
Queso
—¡Mierda! —dije en voz baja al darme cuenta de que estaba empezando a escribir una lista de la compra. Concéntrate, Sammy. Arrugué ese papel también.
En el tercer intento, simplemente escribí todo lo que había visto en las películas.
Navegar en un barco por el mar
Diseñar una nueva prenda de ropa
Encontrar la concha perfecta
Hacer rebotar una piedra en el agua
Lo extendí a unos veinte elementos y esperé que se lo creyera. Luego guardé la lista real en un lugar seguro. Estaba a punto de llevársela cuando recordé lo que ya había visto. Añadí el baile en barra en la parte superior y lo resalté con mi marcador. Me apresuré a salir a la sala de estar, donde Max me estaba esperando.
Cuando le entregué la lista, se rió con una voz que sonaba malvada, pero luego su diversión se desvaneció mientras la revisaba.
—Hm, ya veremos si te presto mi camiseta la próxima vez. —Frunció el ceño.
—¿Qué? ¿Por qué? —dije. Crear esa lista había sido mucho trabajo.
—No hay estrellas alrededor —dijo—. La lista que vi tenía estrellas.
Me hundí en el sofá y lo miré de reojo.
—Lo entiendo —dijo, sonando un poco triste—. Sé cómo funcionará esto. Quieres romance, así que pronto encontrarás a un chico y entonces el viejo Max será solo un recuerdo.
Estuve confundida por un minuto, pero luego recordé que varios de los elementos que había anotado hacia el final de mi lista falsa tenían que ver con citas y conocer al «hombre ideal».
Lo estudié atentamente. Siempre era difícil saber cuándo estaba bromeando.
—Max, siempre vas a ser parte de mi vida —dije con convicción—. No puedo vivir sin ti.
Suspiró, cruzando los brazos sobre su pecho aún desnudo.
Apoyé mi cabeza en su regazo y lo miré, haciendo pucheros. —No te enojes —dije mientras lo miraba a los ojos, tratando de pestañear de manera juguetona.
Me miró fijamente por un largo momento. —¿Cómo puedo enojarme con esa cara? —Se rió, recuperando su sentido del humor por completo—. Entonces, ¿no hay lista, supongo?
—Puedes recuperar tu camiseta. —Se la ofrecí con una amplia sonrisa.
—No, quédatela —se rió—. Nunca se sabe cuándo podrías tener otro percance con tu ropa.
***
Cuando Max salió del apartamento, sabía que todavía estaba un poco molesto. Tenía esa cosa con la confianza. No podía entenderlo del todo, a pesar de que habíamos sido amigos durante tanto tiempo.
Salía con muchas mujeres, pero nunca por mucho tiempo. Estaba dispuesto a ser íntimo —abrazos y mimos— pero nunca compartía demasiado sobre sí mismo. Me fascinaba.
Un minuto estaría completamente convencida de que él estaba tan interesado en mí como yo en él, pero luego se enredaría con alguien como Bianca, o no daría otras señales, y me quedaría segura de que todo lo estaba imaginando.
Me dejé caer en mi cama y cerré los ojos.
Al instante, Max sin camisa apareció en mi mente. Suspiré e intenté reemplazar su rostro con el de alguien más. Pero no funcionó. Me incorporé y me froté los ojos. Sabía que mientras estuviera sola en mi apartamento, iba a estar obsesionada con él. Necesitaba concentrarme en otra cosa.
La mejor manera de hacerlo era ir a trabajar. No era mi turno, pero no me importaba. Necesitaba una excusa para escapar de mis recuerdos del día.
***
La tienda estaba a solo unas cuadras de mi apartamento. Mientras caminaba, vigilaba atentamente a cualquiera de los hombres que me habían gritado piropos antes. Ahora que mis pantalones realmente cubrían mi trasero, no parecía llamar tanta atención.
Al acercarme a la tienda, sonreí al ver el letrero. Tenía forma de una gran burbuja. Fluff and Stuff. Era un concepto simple: la gente se aburre mientras lava su ropa; tener una tienda para mirar es entretenido. Pero cuando lo imaginé, lo vi como mucho más que eso. Tenía sueños de noches de micrófono abierto y un jardín comunitario.
Como a Max le gustaba decir, yo no tenía nada más que sueños.
Cuando entré en la tienda, vi a Claudia casi dormida sobre el mostrador.
—¿Noche dura? —pregunté mientras me acercaba a ella.
—No tienes idea. —Gimió y se incorporó.
Tenía razón. No tenía idea de cómo era tener un bebé gritón, babeante, que se hace caca y es insaciable manteniéndome despierta toda la noche.
—¿Por qué no te vas a casa? —dije—. No tengo nada que hacer el resto del día, así que pensé en pasar el rato aquí. No hay necesidad de que estemos las dos.
—Oh, gracias —dijo Claudia con alivio—. Hay algunas cargas en marcha, pero ha estado bastante tranquilo.
Asentí. —Ve a descansar un poco.
Capítulo 9
Claudia salió de la tienda con aspecto de necesitar desesperadamente una siesta.
La observé marcharse. Solo tenía poco más de veinte años y ya estaba casada. A veces sentía envidia de ella. No por su apariencia ni por su marido, sino porque había avanzado en la vida, cumpliendo cada hito, mientras yo seguía prácticamente igual.
Empezaba a darme cuenta de verdad de que las cosas estaban cambiando, que el tiempo me dejaba atrás. Al igual que en la universidad, cuando no podía decidirme por una carrera, seguía sin tener una idea clara de lo que quería de la vida... excepto por esa sabrosa barra de caramelo crujiente que acabábamos de empezar a vender en la tienda.
Mi mente divagaba y yo también mientras me acercaba a las barras de caramelo, con toda la intención de abrir una y ajustar cuentas con la caja registradora después. Pero justo cuando mis dedos se cerraron alrededor del tentador dulce, recordé lo bien que me sentía al poder ponerme mis vaqueros hoy.
—No —dije, sintiéndome decidida—. No voy a dejar que un pequeño incidente arruine todo mi progreso.
Solté la barra de caramelo y me alejé.
Una de las secadoras sonó.
La abrí y encontré la carga aún un poco húmeda. La puse a girar de nuevo y me senté en una silla de plástico tipo cubo para observarla. El giro de la secadora me resultaba extrañamente relajante. No estaba segura de por qué. Tal vez porque había pasado tantos años observándolo. Fuera cual fuera la razón, siempre parecía ayudarme a despejar la mente.
Después de la forma en que Max me había hablado, necesitaba aclarar mis pensamientos. De hecho, deseaba poder meter mi cerebro en un ciclo de centrifugado. Pero sin importar lo que hiciera, sabía que no podría sacar a Max de mi mente.
—Hola —dijo una voz aguda desde la puerta de la tienda.
Levanté la vista sorprendida. Normalmente me daba cuenta cuando alguien entraba antes de que tuviera que acercarse a mí.
—¿En qué puedo ayudarla? —pregunté con una cálida sonrisa.
La mujer que entró era tan delgada que parecía frágil. Aparentaba tener unos setenta años, con rizos cortos color marfil que enmarcaban su rostro como pétalos de flores.
—Solo quiero mirar —dijo y se dirigió hacia la zona de tienda de la lavandería.
No era muy común que alguien entrara solo para comprar. Normalmente la gente comenzaba su colada y luego echaba un vistazo. También lavaba la ropa de los clientes, incluyendo clasificarla y doblarla. Pero esta mujer parecía estar decidida a simplemente comprar.
Estaba examinando cada artículo detenidamente.
—¿Busca algo en particular? —pregunté mientras la seguía a la tienda.
—Lo sabré cuando lo vea —dijo con confianza.
Sonreí y me apoyé contra la mesa baja que servía como lugar para la caja registradora y para doblar la ropa.
—Avíseme si necesita ayuda —dije, sin querer molestarla mientras miraba.
—¡Ajá! —exclamó la mujer mientras cogía una pequeña rana de cristal verde de la mesa. Era un artículo que había encontrado en una venta de garaje y pensé que añadiría un poco de color a nuestra selección—. Esto es —dijo, sonriendo.
Sonreí. —¿Qué tiene de especial la rana de cristal? —le pregunté mientras le daba la vuelta para comprobar el precio. Solo costaba cincuenta centavos.
—No es la rana lo que es especial —explicó la mujer. Buscó en su bolso para encontrar dos monedas de veinticinco centavos—. Son los recuerdos que trae. —Presionó las monedas en la palma de mi mano—. Esos no tienen precio.
Cerré la mano alrededor de las monedas y la miré a los ojos. —Si no le importa que pregunte, ¿cuáles son esos recuerdos?
—Una vez viví cerca de un arroyo. Aún no estaba casada y acababa de empezar mi primer trabajo... y tuve mi primer amor. —Se sonrojó un poco mientras apartaba la mirada de mí y miraba la pequeña rana verde—. Era verano y las ranas estaban por todas partes. Saltaban por doquier. Él me encontraba en el muelle y pasábamos horas hablando, persiguiendo ranas y viendo salir a las luciérnagas.
—Suena maravilloso —dije—. Entiendo por qué querría recordarlo.
—Fue maravilloso —asintió la mujer—. Mientras duró.
—Supongo que no siguieron juntos, entonces.
—No, no lo hicimos. —Negó con la cabeza—. La cuestión es que... él no estaba listo.
—¿Se lo dijo él?
—No con esas palabras —continuó la mujer—. Hay una sensación que tienes cuando sabes sin duda lo que harías para estar con alguien, pero en el fondo, sabes que no es lo mismo para ellos. Era un buen hombre, pero no era del tipo que se casa. Y yo no era del tipo que desperdicia sus veranos esperando a que él cambie. —Me guiñó un ojo—. Supongo que podrías decir que fue mi primer amor y mi primera decepción amorosa, todo envuelto en esta diminuta ranita. —Le dio un beso juguetón—. No fue mi príncipe, pero alguien a quien nunca querría olvidar.
Estaba fascinada por su historia. Yo había elegido la rana para añadir color; ella la había elegido porque llenaba su mente de recuerdos de décadas atrás.
Cuando salí del estado de encantamiento en el que me encontraba, ella ya casi estaba en la puerta.
—Espere —la llamé y corrí tras ella.
—¿Pasa algo? —preguntó—. ¿Olvidé pagar?
—No, pagó —le aseguré con una sonrisa—. Solo me preguntaba... dijo que él no era su príncipe... ¿significa eso que encontró a su príncipe?
—Los príncipes ya no son lo que eran. —Se rio un poco—. Pero sí me casé con el amor de mi vida, un hombre que nunca habría conocido si no hubiera dejado que me rompieran el corazón primero.
—Gracias por compartir su historia conmigo.
—Gracias por la rana —dijo con una sonrisa, y luego continuó calle abajo.
Mientras comenzaba a realizar los movimientos de cierre de la tienda para la noche, tuve una extraña sensación en la boca del estómago.
¿Era Max mi rana? ¿Ya había desperdiciado todos mis veranos?
Capítulo 10
Para cuando regresé a mi apartamento, ya había tomado una decisión. Siempre tendría mis recuerdos de Max —y esperaba conservar siempre su amistad—, pero no iba a desperdiciar más veranos en él.
—Se acabó —dije con convicción—. Es hora de pensar en el siguiente punto de mi lista.
Fui a mi habitación y saqué la lista de nuevo. Puse una gran marca de verificación junto a pole dancing. Pensé que había sido muy exitoso, a pesar del leotardo roto.
Había algo muy liberador en sentirme más cómoda con mi cuerpo. No se trataba de atraer a un hombre, ni siquiera a Max. Se trataba de quién era yo y quién quería ser. Todavía tenía algunos kilos que perder, pero lo que era más importante para mí era ganar confianza, y podía sentir que la mía crecía más fuerte cada día.
Tenía una lista entera por completar, y estaba lista para emprender realmente este viaje con una nueva determinación para cambiar mi vida. Había comenzado mi día sintiéndome nerviosa e insegura, pero ahora estaba llegando al punto de querer incluso más de lo que ya estaba escrito en la lista.
Añadí algunas notas al final, luego dudé mientras mi mano se cernía sobre el nombre de Max. Durante catorce años había estado esperando su atención romántica, y no había forma de que él no lo supiera. Tenía que ver el rubor en mis mejillas, el brillo en mis ojos, cuando lo miraba.
Decidí que era hora de tachar su nombre de la lista. Al hacerlo, sentí que mi corazón se rompía un poco, pero tal vez solo estaba haciendo espacio para alguien nuevo. Era hora de abrir mi mente y mi corazón.
Mientras dejaba el lápiz, mi teléfono móvil sonó. Lo tomé y leí el mensaje que había recibido de Max.
Todavía quiero ver la lista. Me va a volver loco de curiosidad.
Miré fijamente el mensaje por un momento. No quería mostrarle la lista, eso era seguro. Podía borrarlo de mis fantasías, pero nunca podría borrarlo de mi corazón. Compartíamos demasiada historia, y había demasiado apoyo allí. Todavía necesitaba a Max.
Le respondí rápidamente antes de que pudiera pensar demasiado en mis palabras.
Vuélvete un poco loco, a ver qué se siente.
Sonreí mientras dejaba el teléfono en la cama a mi lado. Sabía que probablemente no entendería lo que quería decir, pero él me había estado volviendo loca durante demasiados años. Dejar que él fuera el que anhelara podría ser muy terapéutico.
Mientras volvía a mirar mi lista, centré mi atención en el siguiente punto. Para lograrlo, iba a tener que reclutar algo de ayuda. Doblé la lista cuidadosamente y la metí dentro de una pequeña caja que una vez contuvo una pulsera. Luego coloqué la caja dentro del cajón de mi mesita de noche.
Me cambié a una camiseta holgada y un pantalón de chándal y salí de mi apartamento.
Respiré profundamente y caminé cuatro pasos a la derecha. Me detuve frente a la puerta de mi vecina de al lado. Estaba cubierta con todo tipo de pegatinas de bandas. No conocía a ninguna de ellas.
Después de unos firmes golpes, la puerta se abrió de par en par. Una mujer, apenas superando el metro cincuenta y vistiendo un largo vestido negro, abrió la puerta. Apoyó su mejilla de porcelana contra el marco y me miró desde debajo de toneladas de maquillaje de ojos.
—¿Qué quieres? —preguntó y levantó una ceja fina como un lápiz y negra como el carbón.
—Necesito tu ayuda —dije rápidamente.
—¿Mi ayuda? —Me miró de arriba abajo y pude sentir su sospecha—. ¿Finalmente quieres ese cambio de imagen que te he estado ofreciendo?
—No... bueno, no ahora mismo —añadí cuando me lanzó una mirada de reproche—. Lo que necesito es una ayuda un poco más técnica.
—Vale, pasa —dijo y se apartó de la puerta.
Atravesé el umbral y sonreí mientras la iluminación de luz negra dentro de su apartamento me bañaba, recordándome de nuevo mi clase de pole dancing y mi inesperada incursión en el lado salvaje con el pequeño percance del leotardo.
Ahora era el momento de pasar a la siguiente aventura, que iba a tratar de exponer mucho más que mi trasero.